我们都有拖延的问题。当我们手头有一项任务时，总是不能或不愿意安下心来好好完成。
这个任务甚至不一定是一个无聊或者不愉快的任务，但我们看起来似乎就是无法停止浪费时间，不能直截了当地投入这项重要或紧急的工作或任务中去。
那么，我们为什么总是拖延，给自己的生活增加困难呢？
有时我们拖延到最后，几乎没有足够的时间来完成任务，然后我们会在自己创造的压力下想办法尽可能更好地完成工作。
而有时候，我们是真的需要休息，让大脑在潜意识中思考问题。
是完美主义作祟吗？
一个常见的误解是，拖延是完美主义的产物——我们推迟开始一件事，是因为我们担心自己做不好。
实际上，我们是在推迟或者通过刻意破坏任务来避免失望或沮丧。对你来说，“因为没有尽力所以才没做好”比“已经尽力了但是还是做不好”的自我形象更容易接受。
当然了，破坏任务也意味着破坏了成功的可能性。但研究表明，事实上这与完美主义没有关系，就算有的话，完美主义者也比非完美主义者更不会拖延。
替代活动
“替代活动”是指当你打算做一件事情的时候，却做了其他的事情。动物和人类一样，当它们无法在两个动作之间做出选择，或者当它们强烈想要执行的动作被阻止时，它们就会进行替代活动。
有些鸟在遇到竞争者时会开始啄草：因为无法决定是战斗还是逃跑，在这种情况下它们会做出一些完全没有意义的事情。
有时候我们在试图做出决定时会挠头，这也是一种替代活动。
有些人在压力之下或者纠结于一个决定和问题时会咀嚼头发、用手拨弄一缕头发、摆弄笔，这些都属于替代活动。
相反，拖延与责任心高度相关。而且奇怪的是，它只与“夜猫子”高度相关，与“早起鸟”却并不高度相关。
拖延者对未来的关注较少，甚至对当下也有一种比较听天由命、心无所往的心态。他们认为似乎努力也没什么意义，反正无论如何都不会有好的结果。
“拖延就是自愿推迟原本打算采取的行动，尽管我们能预见到这样做会使情况变得更糟。”
——皮尔斯·斯蒂尔（Piers Steel），卡尔加里大学
早点睡觉
“早睡早起使人健康、富有且智慧。”
这句古老的格言得到了研究的证实，研究表明早睡早起的人（早起鸟）更不容易拖延。
他们完成了更多的工作，所以很可能更富有，并且在时间规划方面肯定更明智。他们还可能心理更健康，因为拖延者总体上比非拖延者承受着更高的压力和焦虑。
为什么拖延让我们感觉良好？
上文的一切听起来相当悲观，但是拖延也给我们带来了一些好的感受来抵消长期的损失。
它能让我们立即感到振奋——我们感觉很好是因为我们不用马上去做一件我们不想做的事。
大多数人的意志力都不是很坚定，比起延迟满足，我们更喜欢即时满足，即便即时满足的重要性更低一些，这就是“二鸟在林不如一鸟在手”的道理。
如果你现在应该去洗车、写报告或者把购物袋里的东西拿出来放好，你会很容易把这项任务推迟，然后去看电视或上网。
你可能会向自己保证，你将在一个小时内或者明天之内完成这项无聊的任务。
这样你会马上心情更好，因为你在做你更喜欢的事情，而且已经规划好了完成任务的时间。你想象着这个任务在未来被完成，你认为你一定会在自己设定的时间之内完成它。
然而，我们实际上非常不擅长心理学家所说的“情感性预测”（想象我们在未来某个时刻的感受）。
所以，如果你把写报告的计划推迟到明天，你以为到了明天，当你真的要开始做这项任务时，你就会对这个计划感到开心。可悲的是，你并不会觉得开心。
只是为了寻求刺激吗？
有些人虽然拖延，但总是能赶在最后一刻按时完成任务。这是否是因为，在临近最后期限的压力之下工作，肾上腺素激增给他们带来了快感？
伊利诺伊州芝加哥市德保罗大学的约瑟夫·法拉利博士（Dr Joseph Ferrari）发现拖延者有两种类型：
一种人推迟任务是因为他们不想做（回避行为），另一种人推迟任务是因为他们认为自己在压力下能够更好地完成工作，所以他们会等到最后一刻不得不做时才开始。
他的结论是，第二类人是在寻求压力带来的刺激。但后来的研究表明，这并不是拖延的真正原因，它只是一种对拖延的合理化解释。
加拿大渥太华卡尔顿大学的凯尔·辛普森（Kyle Simpson）的研究发现，寻求刺激与拖延程度并不相关。
事实是人们似乎会告诉自己，他们拖延是因为他们在压力下能够更好地工作，享受匆忙的感觉。
但实际上，这只是自己缺乏行动力的一种借口。当我们在最后一分钟才完成一项任务时，很少有人会庆幸自己这么晚才开始。
很多人会对自己拖延的做法感到后悔，认为如果多给他们一些时间，他们可以做得更好，或者他们其实对这项任务很感兴趣，很遗憾自己没有充足的时间好好享受它。
拖延的反面
对于拖延者来说，开始做一项任务非常困难，而且当他们终于开始时，他们常常心不在焉、三心二意。
与之相反的体验是“心流”或“全心投入”。
出生于匈牙利的心理学家米哈里·契克森米哈赖（Mihaly Csikszentmihalyi）将“心流”定义为“全身心地投入一项活动，进入忘我的状态，感觉时间过得飞快。
每个行为、动作和思想都自然而然地跟随着前一个动作，就像演奏爵士乐一样。你的整个生命都在参与其中，最大限度地发挥你的技能”。
拖延的倾向被发现与前额皮质受损或活跃程度低有关。大脑的这个区域在做计划、控制冲动和过滤来自大脑其他部分的干扰刺激方面起着重要作用。
我们大多数人的前额皮质并没有受损或不活跃，所以我们不能用它作为拖延的借口。
许多人都是“短期主义者”，他们会推迟一项具有挑战性、枯燥或漫长的任务，而是去做一些立即有回报的事情，即便它的长期价值很低或者几乎没有长期价值。
大多数人拖延只是因为我们懒惰、缺乏意志力、没有动力。这一点是很难承认的，因为如果我们承认了，那就意味着我们需要去解决这些自身的问题，但我们真的懒得去解决。
一本从未开始的书
据说有一本书叫作《各个时代的拖延：一本权威的拖延历史书》，它是保罗·林根巴赫（Paul Ringenbach）在1971年写的，而实际上这本书从未出版过，它甚至根本就没有开始写作过。
整个项目就是个笑话：一本关于拖延症的书，结果作者都懒得写，但它最终竟然出现在了一些论文的参考书目中！
【本文选自《你为什么还不开始？——像心理学家一样思考》】
【作 者：（英）安妮·鲁尼（Anne Rooney）；译 者：孙涵晓】
-END-
作品仅供学习交流，版权归作者所有
)