到2027年澳大利亚将有接近三分之一的大学生需为全日制一年学习支付超过18000澳元。这意味着普通三年制文科本科课程总费用会超过54000澳元，而护理学学位的费用则低于15000澳元。

这种费用差距源于莫里森政府推出的就业导向毕业生计划。该计划于2021年推出后就引发不少讨论，随后持续受到关注。阿尔巴尼斯政府也指出这一方案存在问题。目前政府尚未提出明确的替代措施。相关研究论文探讨了如何改进制度，以让教育更为有效同时兼顾公平性。

教育费用应与毕业生未来收入挂钩的说法常被提及。然而更简单且有效的做法是采用统一的年度缴费标准。就业导向毕业生计划降低了教育护理工程和信息技术专业的缴费比例，以引导学生选择政府认为更符合就业需求的课程。与此同时文科商科和法律等专业的学生缴费则大幅上升。

目前改革现有制度的思路主要有两类。一种方案是让缴费更接近学生的终身收入水平。另一种是实行统一的年度学生缴费标准。第一种方案获得不少支持包括大学协议评估报告。该报告建议政府根据潜在收入设定收费标准。其理由在于如果某个学位能带来更高收入的职业那么修读该学位的学生就应支付更高学费。

大学课程组织方式并非完全按职业划分。一些课程旨在让学生进入某一专业领域。医学是典型案例但招生名额不到全部学生名额的3%。护理学也只有接近8%。大约40%的学生名额没有明确对应的职业方向这类学科包括人文学科其他社会与文化领域科学和传播学等。大多数课程本身还包含不同学科方向这些方向适用的缴费标准并不相同。

以培养中小学教师为例。按照就业导向毕业生计划教育学适用最低的学生缴费标准但这只限于教授教学方法的课程。如果你将来教历史或经济学那么学习这些科目时要支付最高标准如果教音乐则适用中间标准如果教英语则适用最低标准。

对2021年人口普查数据的分析显示所学领域与收入之间的联系其实相当模糊。在所有学科领域中大约三分之一的毕业生后来成为高收入者其收入超过平均周薪的150%。这部分人大多是男性并且是在职业生涯中逐步晋升到高级职位后获得高收入。

在几乎所有学科领域中大约三分之一的毕业生收入高于平均周薪但还算不上高收入者略高于三分之一的人收入低于平均周薪。医学研究是一个非常突出的例外在这个领域所学专业与未来收入之间确实存在较强关联。但这本身是一个范围狭窄的领域只录取少数成绩优异者而他们随后进入路径明确报酬优厚的专业职业。因此这属于例外而不是常态。

对大多数学科而言任何单一的终身收入估算都会掩盖就业结果和终身收入之间的大量差异。牙科学就是一个很好的例子。有些人在这一领域学习后成为收入较为一般的牙科保健师也有人会成为经营自己诊所的牙医。如果人们担心某些毕业生在完成学业后获得极高收入会带来不公平那也必须看到这些毕业生随后会适用更高税率也无权领取福利支付。

相关报告认为在学生收费问题上一个简单而有效的办法是实行统一的年度缴费标准。这其实就是高等教育贡献计划刚推出时的做法。后来历届政府改变了这一方式本质上是为了在政治上更容易提高学生对大学教育成本的承担比例。

目前学生年度平均缴费约为10847澳元。如果按这一数字统一收费那么大约三分之二的学生每年缴费会高于现在三分之一则会低于现在。这并不一定意味着纳税人要承担更多成本。目前政府对不同大学学科提供的补贴水平并不相同。

只要对各学科的政府补贴作出一定调整就可以在不增加纳税人成本的情况下维持大学目前获得的总体资金水平。比如在学生将支付更高学费的领域如护理学政府可以减少部分补贴再把这部分资金转移到学生将支付更低学费的领域如人文学科。

政府似乎对提高部分学生的缴费标准有所顾虑这些学生很可能包括未来的教师和护士。政府表示这项政策改革将代价高昂而且并不容易。政府已经提高了学生贷款的还款门槛而这一门槛此前曾被上届政府下调。这意味着低收入毕业生无需偿还贷款。但这还不够。现在应该消除学生在承担学位成本方面存在的不公平差异。