平陆运河通航之后，广西北部湾地区多了一条直接入海的水路。从横州平塘江口开始，这条长达一百三十四点二公里的新运河连接钦江，直达北部湾。首航的巨轮在上午十时二十五分拉响汽笛，巨大的船闸缓缓开启，货轮就这样驶出新通道。整个过程用了四年时间，总投资达到七百二十七亿元，这是新中国成立以来由国家统筹建设的第一条通江达海运河。

广西沿海线长，内陆又有西江这样的黄金水道，两者本该形成便利的江海联运。可过去货物只能沿西江东行数百公里，再从珠江口转入海洋。这样的路径让货轮的航程明显变长，也增加了时间和转运的麻烦。现在横州附近，货轮可以直接转向南方进入运河，经钦江直达北部湾。货物出海的方向不再受西江干流限制，西南地区的物流链条或许会因此发生更广泛的变化。

西江上游连接云南贵州，下游通往广东，是南方重要的内河航线。广西同时拥有漫长的海岸线和这条黄金水道，按理说两种优势应该叠加得更好。孙中山先生在一百多年前就提出开发钦州港的设想，后来经过多次研究和讨论，这个连接西江和北部湾的运河构想才逐步成为现实。

平陆运河的建设难度在于河道上的水位落差。这段约六十五米的落差，相当于二十多层楼的高度，船只无法直接顺势而下。建设者把落差分成几个台阶，在河道上修建马道、企石和青年三大梯级枢纽。船舶进入闸室后，闸门关闭，通过注水或者放水调整水位，再驶入下一级河道。这种安排让巨型船只像乘坐水上电梯一样平稳前进。

马道枢纽的落差接近三十米，是全线最大的一个。整个运河按照内河一级航道标准修建，可以通航五千吨级船舶。三座枢纽都建有双线单级五百吨级船闸，设计年单向通过能力达到八千九百万吨。每次灌水和泄水都需要消耗大量水资源，建设团队通过三级省水池叠合布置，让部分水先储存起来，下一艘船升高水位时再送回使用。这种方式单次省水率超过百分之六十，全线每年能节约超过十亿立方米水，相当于七十个杭州西湖的蓄水量。

平陆运河的南端连接钦州湾，属于河海交界地带。为了实现江海直达，当地设置了全国首个相当A级航区的河海交界区。符合条件的内河船舶可以直接驶入钦州港码头，部分海船也能进入运河。这样的衔接让货物在运河尽头不需要全部换船，减少了中间倒运的环节。

目前已有五百七十艘船舶登记具备运河通航资质，涵盖集装箱船、干散货船和多用途船等类型。运河还布局了两个综合性水上服务区和六个专业锚地，方便船舶停靠补给和应急处置。数字运河系统也在同步运行，融合北斗、水文气象监测、视频识别和5G专网等技术，能辅助安排船舶过闸次序、调节水位并研判航行风险。

从平塘江口到北部湾，运河沿线缩短了大量航程。百色部分大宗货物过去沿传统西江航线出海，需要十二至十五天，现在改走平陆运河直达北部湾港，预计可以缩短到五至七天。综合物流成本预计降低百分之十八至百分之三十，每年可为社会节约运输费用超过五十亿元。这对大宗货物来说，数百公里的差距已经足够改变运输的选择，水运运量大、成本低的优势得以充分体现。

马道和企石枢纽的工作阀门开启只需一分钟，关闭约需三十分钟。阀门动作虽然快，但水流不能剧烈翻涌，否则数千吨级船舶可能发生碰撞。建设团队通过模型试验、输水廊道优化和智能控制，让注水速度与船舶稳定性保持平衡。内河船与海船的设计环境不同，运河南端的河海交界区也为内河船舶提供了更安全的环境。

运河通航后，沿线船舶的运行更加有序，分道通航制度让靠右航行、左舷会船变得规范。遇到大风大浪或者能见度低时，管理部门还可以采取限航和禁航措施。这些安排让运输过程更加可靠。整体来看，这条运河不只是工程上的突破，更是促进区域经济联系的重要举措。