世界杯的剧本，从来不会按常理来走。F组在小组赛里被定性为死亡之组，可没人想到它会以这种方式彻底结束自己的故事。北京时间7月1日，瑞典在16强赛里0比3输给法国后，这四个球队——荷兰、日本、瑞典和突尼斯——都停了留在本届世界杯的脚步。才到淘汰赛第一轮，死亡之组就集体退出，场面实在让人意外。

小组赛时，三支队伍联手对付突尼斯，把它挤出局外。那时大家还觉得小组里打法挺均衡的。荷兰拿7分排头，日本5分第二，瑞典4分第三。这三个队用各自的办法从小组的泥潭里爬出来，算是留下一段小插曲。人们谈论的是它们之间的激烈竞争，以及谁能在最后脱身。

真正的问题，从淘汰赛才真正显现出来。小组第二的日本队，1比0领先时却被巴西队逆转。全场补时第6分钟，日本后防线出现失误，球权被夺走，巴西队马丁内利一脚绝杀。这样的结果，让日本队队史第五次进淘汰赛，却还是没能走得更远。过去它赢过一次，现在却是0胜5负。

荷兰队则栽在点球大战里。常规时间和加时赛1比1平，摩洛哥门将布努扑掉最后一轮关键点球，帮助球队过去。橙衣军团已经连续三届世界杯遇到点球大战的难题。F组前两名被C组前两名双杀，这种双重打击，让人看了心里发紧。

瑞典最后上场，面对的是正处于巅峰的法国队。第45分钟登贝莱助攻姆巴佩先得一球，第53分钟奥利塞助攻巴尔科拉扩大比分，第74分钟奥利塞再次助攻姆巴佩梅开二度。3比0的比分，一场彻底的碾压。瑞典就这样彻底离开舞台。

有球迷说，突尼斯队员刚到家，打开手机就看到整个小组团灭。这句话听起来轻松，背后却藏着淘汰赛最残酷的一面。死亡之组的真正意义，从来不是小组赛里的互相绞杀，而是在淘汰赛里集体一起倒下。

淘汰赛分区出来后，外界原来觉得法国队要走一段弯路。如果稳步前进，1/8决赛大概率遇上德国队，过关后1/4决赛可能对荷兰队。德、荷两队在过去国际大赛里多次给法国制造麻烦，可今天它们却都在同一天被点球送走。法国队所在上半区的竞争强度一下子降下来，原本被当成地狱的路，现在看起来顺畅许多。

法国接下来的对手是点球淘汰德国的巴拉圭。这支球队时隔16年重回世界杯16强。如果顺利过关，1/4决赛潜在对手是加拿大和摩洛哥的胜者。这样的名单，和以前的德国、荷兰相比，压力明显小了很多。

超级计算机Opta的数据最能说明问题。小组赛结束后，法国队夺冠概率是18.58%。德国和荷兰出局后，同区法国队概率升到22.85%，遥遥领先所有球队。阿根廷排第二16.16%，西班牙13.48%，英格兰9.82%。这超过6个百分点的差距，在精密模型里已经是明显领先。

足球的魅力就在于它总能出人意料。概率再高，也只是参考。死亡之组团灭已经提醒大家，世界杯从来不给任何球队提前写好剧本。但从目前情况看，法国队已经站在所有对手的最前面。死亡之组全死了，法国队的冠军之路，却才刚刚开始。