赛季初詹姆斯休战期间，湖人依靠东契奇与里夫斯搭档斯玛特首发，防守效率一度跻身联盟中游。然而随着斯玛特意外受伤，詹姆斯复出后球队防守效率却下滑至联盟第19位。当时舆论哗然，不少人将矛头直指詹姆斯，认为他才是防守体系的漏洞。

但事实是，詹姆斯休战时恰逢斯玛特状态正佳，而詹姆斯刚复出斯玛特便高挂免战牌。作为湖人本赛季的领防核心，斯玛特的在场与否对防守影响巨大。赛季初斯玛特健康时，他在首发位置承担了大量防守重任，东契奇和里夫斯借此享受了防守红利，却将护筐次数等数据归功于自身，这显然有失公允。

到了季后赛，当东契奇和里夫斯缺阵时，詹姆斯与斯玛特重新绑定首发，湖人防守效率反而跃升至联盟中上游，表现优于常规赛。詹姆斯个人的防守贡献值和效率也名列前茅。即便面对雷霆这样的强敌，也没有再出现常规赛东契奇带队时半场崩盘的情况。

三月份那场首节便进入垃圾时间的比赛，在季后赛的强度下并未重演。相反，在缺少东契奇的情况下，湖人凭借防守撕咬，至少两场比赛鏖战至最后几分钟才分出胜负，其中一场甚至拼到了最后几十秒。这足以说明，詹姆斯并非防守黑洞，湖人防守的起伏更多取决于阵容完整性。

对于一名角色球员而言，即便做到一人一城，也未必能引发广泛关注。而功成名就的球星能在同一支球队退役，恰恰是个人实力、管理层能力以及双方长期互利关系的证明。这种城市传奇对球星个人品牌的塑造加成巨大。

从职业规划角度看，詹姆斯当初的选择或许值得商榷。如果他先在大城市豪门球队拿下总冠军，生涯后期再回归家乡球队，或许能实现个人利益与品牌价值的最大化。若能在一支大城市豪门当门面，荣誉加身直至退役并持续经营个人品牌，谁又愿意频繁奔波呢？

反观湖人今年夏天的操作，与争冠目标似乎相去甚远。雷马两座大山依然压在头顶，四年长约加球员选项的合同，若交易时不贱卖便可能成为负资产，最终大概率只能将东契奇或里夫斯换成选秀权，走上重建之路。以湖人目前的混乱状态来看，詹姆斯最大的失误或许就是在这里停留了八年。

2020年他为湖人带来总冠军，反而让自己陷入无尽争议。倘若湖人自2011年后一直无缘冠军，保持低迷状态，外界或许反而无话可说。但这八年里，有六年堪称对詹眉组合的浪费。同样的阵容若交给快船老板，说不定能多拿一两个冠军，毕竟快船每年休赛期的“总冠军”称号并非空穴来风。

遗憾的是，湖人管理层始终缺乏针对性补强的魄力，只想着到处捡漏。倘若伦纳德与詹姆斯互换球队，让伦纳德去应对湖人管理层，场面恐怕会更加热闹。湖管显然低估了詹姆斯的状态与决心，在詹眉时期错失了补强内线大中锋的机会。

而在东契奇送上门后，管理层似乎已决定与詹姆斯分道扬镳。詹姆斯对此心知肚明，因此在生涯末年选择放弃部分薪资追求冠军，这是最理性的决定。说到底，詹姆斯的遗憾在于选择了一个草台班子，如今也该对所谓的豪门滤镜彻底祛魅了。