在周一的第14次飞行测试中，SpaceX的星际飞船首次成功进入轨道，这是这家埃隆·马斯克（Elon Musk）拥有的公司的一个巨大里程碑。

但它并没有在那里停留太久。原计划绕地球飞行六次，总飞行时间为10小时，但由于发动机故障，火箭在进入轨道冒险3小时后就返回了地球。在降落过程中，飞船在太平洋上进行了一次非软着陆，并在着陆后瞬间爆炸，形成了一个火球。

虽然这种推进故障的原因尚不清楚，但专家们担心，这可能预示着火箭的设计出现了根本性问题，这可能会阻碍美国宇航局2028年的阿尔忒弥斯4号任务，该任务是半个多世纪以来首次使用该航天器将人类送上月球。

周一，太空探索技术公司（SpaceX）在德克萨斯州的星际基地（Starbase）发射了火箭，实现了该公司的大部分目标，包括首次成功进入轨道。在那里，飞船的上一级部署了26颗正常运行的下一代星链卫星（之前的测试使用了假人），而下一级助推器在墨西哥湾进行了受控溅落。

将货物送入轨道是任何实用火箭能力的重要组成部分，这使它成为一个无可挑剔的里程碑。但这一壮举比计划晚了好几年；马斯克最初承诺星际飞船将在2023年实现卫星部署。

一个滞后的时间表可能会继续困扰它的发展。超级重型助推器上的33个猛禽发动机中有两个在飞行过程中失灵：一个在上升过程中，一个在下降过程中。在上升过程中，星际飞船上层的一个引擎发生了故障，迫使其余的引擎更加努力地工作。SpaceX公司“出于极度谨慎”，在部署有效载荷后，决定放弃让上面一级继续在轨道上运行，并提前将其带回家，因为担心在长时间的轨道飞行中，航天器的一个引擎失灵，在线引擎超负荷，可能会危险地起火。

单个引擎故障可能很严重。Accu Components的航空航天工程师迪恩·斯拉登（Dean Sladen）表示，推进问题可能是“单个部件的一次性故障”，也可能表明存在更根本的设计问题，可能需要“整个舰队”进行大修——这将消耗SpaceX根本没有的时间，因为阿尔忒弥斯（Artemis）登月任务迫在眉睫。

斯莱登对路透社表示：“任何影响下一次飞行的引擎修复，包括（在重返大气层后）用发射塔的手臂接住飞船的计划，都会影响到这个计划。”

这对这家现已上市的火箭制造商也有商业意义。太空探索技术公司需要星际飞船启动并运行，这样它才能用最新版本的卫星补充其星链星座——目前它唯一的盈利业务——这些卫星不能装进它久经考验的轨道渡轮——猎鹰9号火箭。

但“真正的压力是月球，”斯莱登说，因为“美国宇航局需要为阿尔忒弥斯三世建造星际飞船。”“阿耳忒弥斯3号”将让宇航员绕地球飞行两周，并在轨道上进行对接操作，作为登陆月球的彩排。预计将于2027年夏天上映。

引擎故障本身并不是灾难性的。SpaceX可能会解决这些问题。但它正在与时间赛跑，每一次挫折都可能导致美国太空计划耻辱性的延迟。