提到乔丹职业生涯最难缠的对手，大多数人首先想到的是连续三年淘汰公牛的“坏孩子军团”活塞。但实际上如果只看交手结果，最让乔丹无奈的对手或许不是活塞，而是拉里·伯德领衔的凯尔特人。两人生涯一共只在季后赛交手2轮系列赛，合共6场，乔丹一场没赢。他在这6场比赛中场均轰下39.7分6.7个篮板5.8次助攻，投篮命中率46.4%；伯德则场均得到27.2分9个篮板和8.5次助攻，命中率53.1%。

两人的第一次季后赛相遇发生在85/86赛季。这个赛季乔丹第三场便遭遇左脚骨折，常规赛只打了18场，公牛最终仅取得30胜52负，以第八名身份进入季后赛，等待他们的是67胜15负、主场40胜1负的凯尔特人。

那支凯尔特人被认为是历史最强球队之一：伯德三连MVP，身边还有麦克海尔、帕里什、丹尼斯·约翰逊和比尔·沃顿等名人堂球员。而公牛这边就只有刚伤愈复出的乔丹，两队根本不是一个级别。但乔丹凭借一己之力，把这轮本来毫无悬念的系列赛变成了经典。第一场，公牛以104比123输球，但乔丹36投18中得到49分5个篮板和6次助攻。而凯尔特人全场投篮命中率接近六成，伯德只出手13次便得到30分，还有8次助攻。

第二场，就是著名的“上帝穿着23号球衣”之战。乔丹出战53分钟，41投22中、罚球21中19，轰下季后赛历史最高的63分，另有5个篮板6次助攻3次抢断和2次盖帽，可即使打出这样的表现，公牛仍在双加时以131比135输球，伯德则得到36分12个篮板和8次助攻。到了第三场，凯尔特人早早夹击乔丹，逼迫他出球。乔丹只得到19分，即便同时拿下10个篮板和9次助攻，公牛仍以104比122落败。整轮系列赛，乔丹场均轰下43.7分6.3个篮板5.7次助攻，投篮命中率50.5%；伯德场均28.3分8个篮板8次助攻，命中率52.8%。这是乔丹整个职业生涯个人表演最震撼的一轮系列赛之一，但也是球队差距最大的一轮。

一年后，双方再次在首轮相遇。86/87赛季，乔丹场均得到生涯最高的37.1分，成为张伯伦之后又一名单赛季得到超过3000分的球员，公牛战绩也提升至40胜42负。但皮蓬和格兰特依然没进入联盟，乔丹身边最可靠的帮手是场均14.5分13.1个篮板的奥克利。而凯尔特人则取得59胜23负，依旧是伯德、麦克海尔、帕里什和丹尼斯·约翰逊的阵容。

第一场乔丹贡献35分6个篮板7次助攻4次抢断和2次盖帽，伯德17分13助攻，公牛只以104比108输掉4分。第二场乔丹再拿42分，伯德贡献29分7个篮板和8次助攻，公牛输96比105。第三场回到芝加哥，乔丹得到30分11个篮板7次助攻，但30投只有9中；伯德则交出32分14个篮板6次助攻，凯尔特人再次完成横扫。

这一轮乔丹场均得到35.7分7个篮板6次助攻2次抢断和2.3次盖帽，数据依旧全面，但投篮命中率只有41.7%，属于生涯少见的低；伯德场均虽然只有26分，但还有10个篮板和9次助攻，投篮命中率达到53.3%。

这也是伯德的凯尔特人与活塞带给乔丹的不同：活塞确实连续三年淘汰公牛，但双方差距每年都在缩小：88年1比4，89年变成2比4，90年一直打到抢七，91年则由公牛4比0完成横扫。乔丹面对活塞的22场季后赛取得10胜12负，场均30分6.7个篮板和6.1次助攻。而当公牛真正具备争冠实力时，伯德已经受到背伤困扰，凯尔特人也打不到公牛面前，乔丹季后赛面对伯德的战绩就只有6场0胜。

幸好，乔丹后来战胜过伯德当主帅的步行者，也算是报仇了。